História
Por que o vinho do Porto envelhece do outro lado do rio
Como o vinho do Porto passou a envelhecer em Vila Nova de Gaia e não no Porto: a demarcação de 1756, a regra de armazenamento de 1777, os barcos rabelos e a regra de exportação.
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O vinho do Porto é feito com uvas cultivadas no alto do Vale do Douro, mas durante séculos envelheceu e foi expedido através de Vila Nova de Gaia, a vila situada em frente ao Porto, na margem sul do Douro. A partir de 1777, Gaia foi o local designado para o armazenamento do vinho destinado à exportação, e até 1986 o vinho do Porto só podia sair de Portugal por Gaia. O vinho descia o rio em barcos rabelos de fundo chato, e as caves que o guardavam ainda hoje alinham a margem de Gaia.
Vinho vindo de muito rio acima
As uvas para o vinho do Porto crescem no Vale do Douro, em encostas íngremes de xisto que começam por volta da aldeia de Barqueiros, a alguma distância rio acima do Porto, e se estendem para leste quase até à fronteira espanhola. O vinho é feito ali, em quintas como a Quinta do Panascal da Fonseca, na margem sul do rio. Mas, durante a maior parte da história do vinho do Porto, o vinho jovem não permanecia no vale. Descia até à costa para envelhecer, ser lotado e vendido, e o nome pelo qual o mundo o conhece, porto, vem da cidade na foz do rio onde chegava ao mercado.
Como começou o comércio inglês
A Wikipedia conta uma história de 1678: dois representantes de um comerciante de vinhos de Liverpool, numa viagem ao Douro, foram servidos um vinho doce e suave fortificado com aguardente pelo Abade de Lamego, compraram todo o seu stock e expediram-no para casa. A popularidade do vinho do Porto em Inglaterra cresceu após o Tratado de Methuen de 1703, que reduziu os direitos sobre o vinho português numa altura em que a guerra com a França cortava os fornecimentos franceses. Os comerciantes britânicos fixaram-se no negócio, e é por isso que tantas casas de vinho do Porto têm nomes ingleses e escoceses.
Uma região demarcada em 1756
Em 1756, durante o reinado do Marquês de Pombal, Portugal fundou a Companhia dos Vinhos do Douro para garantir a qualidade do vinho do Porto e preços justos, e delimitou a fronteira da região autorizada a produzi-lo. A companhia controlava também que vinho seguia para exportação e qual ficava no país. Essa demarcação fez do Douro uma das primeiras regiões vinícolas legalmente protegidas do mundo, e a mesma fronteira, alargada ao longo do tempo para leste, continua a definir onde podem crescer as uvas do vinho do Porto.
Porquê Gaia e não o Porto
Em 1777, na sequência das reformas da Companhia dos Vinhos do Douro, Vila Nova de Gaia tornou-se o local designado para o armazenamento de todo o vinho e vinho do Porto destinados à exportação. A margem sul do rio encheu-se de lodges, a palavra usada para as caves onde o vinho repousa em cascos antes do engarrafamento. Até 1986, o vinho do Porto só podia ser exportado de Portugal através de Gaia, pelo que, durante mais de dois séculos, cada garrafa que deixava o país passava por estes edifícios. Localmente são chamadas caves, e hoje estão entre os principais pontos de interesse da cidade.
Os barcos rabelos
O vinho descia o rio em barcos rabelos: embarcações de carga de madeira de fundo chato e calado reduzido, construídas para as águas rápidas e pouco profundas do alto Douro. O seu nome significa pequena cauda, em referência ao longo remo de governo à popa. Foram o elo mais rápido entre as vinhas e a cidade até à chegada do caminho de ferro, e o tráfego fluvial terminou quando foram construídas barragens e eclusas. Hoje o vinho viaja em camiões-cisterna, e os rabelos atracados do lado de Gaia pertencem às empresas de vinho do Porto, com uma regata realizada todos os anos no Dia de São João, a 24 de junho.
Caves e política
As lodges não eram apenas armazéns. A Revolução Liberal de 1820 foi em parte organizada dentro das caves de vinho de Gaia antes de eclodir no Porto. A própria história do vinho do Porto atravessa também a política da época: o relato da Fonseca sobre si mesma descreve Manoel Pedro Guimaraens a partir para Londres em 1822 como apoiante da causa liberal, e a construir a partir daí o negócio da casa em Inglaterra.
O que se vê hoje
A marginal de Gaia e o centro histórico do Porto defrontam-se através do Douro, e ambos pertencem à mesma história. A UNESCO inscreveu o Centro Histórico do Porto, a Ponte Luiz I e o Mosteiro da Serra do Pilar como Património Mundial em 1996. Atravesse a Ponte Dom Luís I a pé e as lodges são o que encontra em Gaia: muitas abrem agora as suas caves aos visitantes, e algumas, como a da Fonseca, acrescentam uma prova de vinhos com fado ao vivo.
Perguntas frequentes
Porque é que as caves do vinho do Porto estão em Gaia e não no Porto?
Desde 1777, Vila Nova de Gaia foi o local designado para o armazenamento do vinho destinado ao estrangeiro, e até 1986 o vinho do Porto só podia ser exportado de Portugal através de Gaia.
O que é um barco rabelo?
Um barco de carga de madeira de fundo chato que transportava vinho do Porto ao longo do Douro antes de as barragens acabarem com o comércio fluvial. As empresas de vinho do Porto mantêm alguns atracados do lado de Gaia.
Fontes