Geschiedenis
Waarom port over de rivier rijpt
Hoe het komt dat port in Vila Nova de Gaia rijpt en niet in Porto: de demarcatie van 1756, de opslagregel van 1777, de rabelo-boten en de exportregel.
Bekijk data voor fado bij Fonseca ↗Kort antwoord
Port wordt gemaakt van druiven die ver stroomopwaarts in de Douro-vallei groeien, maar eeuwenlang rijpte en werd verscheept via Vila Nova de Gaia, de stad tegenover Porto aan de zuidoever van de Douro. Vanaf 1777 was Gaia de aangewezen opslagplaats voor wijn bestemd voor export, en tot 1986 mocht port Portugal alleen via Gaia verlaten. De wijn kwam de rivier af in platboomde rabelo-boten, en de lodges waar hij werd bewaard, flankeren nog altijd de Gaia-zijde.
Wijn van ver stroomopwaarts
De druiven voor port groeien in de Douro-vallei, op steile schisthellingen die beginnen rond het dorp Barqueiros, een eind landinwaarts van Porto, en die oostwaarts lopen tot bijna aan de Spaanse grens. De wijn wordt daar gemaakt, op quintas zoals Fonseca's Quinta do Panascal aan de zuidoever van de rivier. Maar het grootste deel van de geschiedenis van port bleef de jonge wijn niet in de vallei. Hij reisde naar de kust om te rijpen, te worden geblend en verkocht, en de naam die de wereld gebruikt, port, komt van de stad aan de riviermonding waar hij de markt bereikte.
Hoe de Engelse handel begon
Wikipedia vertelt een verhaal uit 1678: twee vertegenwoordigers van een Liverpoolse wijnhandelaar kregen tijdens een reis naar de Douro een zoete, soepele wijn met toegevoegde spiritualiën voorgezet van de abt van Lamego, kochten zijn hele voorraad en verscheepten die naar huis. De populariteit van port in Engeland groeide na het Verdrag van Methuen in 1703, dat de accijns op Portugese wijn verlaagde in een tijd waarin oorlog met Frankrijk de Franse aanvoer afsneed. Britse handelaars vestigden zich in de branche, en daarom dragen zoveel port-huizen Engelse en Schotse namen.
Een afgebakende regio in 1756
In 1756, tijdens het bewind van de markies van Pombal, richtte Portugal het Douro-Wijnbedrijf op om de kwaliteit van port en eerlijke prijzen te garanderen, en bakende de grens af van de regio die het mocht produceren. Het bedrijf bepaalde ook welke wijn werd geëxporteerd en welke thuisbleef. Die afbakening maakte de Douro tot een van de vroegste wettelijk beschermde wijnregio's ter wereld, en dezelfde grens, in de loop der tijd oostwaarts uitgebreid, bepaalt nog steeds waar portdruiven mogen groeien.
Waarom Gaia, niet Porto
In 1777, na de hervormingen van het Douro-Wijnbedrijf, werd Vila Nova de Gaia de aangewezen opslagplaats voor alle wijn en port bestemd voor export. De zuidoever van de rivier vulde zich met lodges, het woord dat wordt gebruikt voor de kelders waar de wijn in vaten rust alvorens te worden gebotteld. Tot 1986 mocht port alleen via Gaia vanuit Portugal worden geëxporteerd, dus meer dan twee eeuwen lang kwam elke fles die het land verliet door deze gebouwen. Plaatselijk noemt men ze caves, en vandaag behoren ze tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.
De rabelo-boten
De wijn kwam de rivier af in rabelo-boten: platboomde houten vrachtschepen met een geringe diepgang, gebouwd voor het snelle, ondiepe water van de boven-Douro. Hun naam betekent staartje, naar de lange stuurriem aan de achtersteven. Ze vormden de snelste verbinding tussen de wijngaarden en de stad tot de spoorweg kwam, en het rivierverkeer eindigde zodra dammen en sluizen werden gebouwd. Vandaag reist de wijn per tankwagen, en de rabelo's die aan de Gaia-zijde liggen aangemeerd, behoren toe aan portbedrijven, met elk jaar een race op Sint-Jansdag, 24 juni.
Kelders en politiek
De lodges waren niet alleen pakhuizen. De Liberale Revolutie van 1820 werd deels georganiseerd in de wijnkelders van Gaia voordat ze in Porto uitbrak. Ook de geschiedenis van port loopt door de politiek van die tijd: Fonseca's eigen relaas beschrijft hoe Manoel Pedro Guimaraens in 1822 als aanhanger van de liberale zaak naar Londen vertrok en van daaruit de zaken van het huis in Engeland opbouwde.
Wat u vandaag ziet
De rivieroever van Gaia en het historische centrum van Porto liggen tegenover elkaar aan de Douro, en beide maken deel uit van hetzelfde verhaal. UNESCO schreef het Historisch Centrum van Oporto, de Luis I-brug en het Klooster van Serra do Pilar in 1996 in als Werelderfgoed. Steek de Dom Luís I-brug te voet over en de lodges zijn wat u in Gaia tegenkomt: vele openen nu hun kelders voor bezoekers, en sommige, zoals die van Fonseca, voegen een proeverij met live fado toe.
Veelgestelde vragen
Waarom liggen de portkelders in Gaia en niet in Porto?
Vanaf 1777 was Vila Nova de Gaia de aangewezen opslagplaats voor wijn bestemd voor het buitenland, en tot 1986 mocht port alleen via Gaia vanuit Portugal worden geëxporteerd.
Wat is een rabelo-boot?
Een platboomde houten vrachtschuit die portwijn over de Douro vervoerde voordat dammen een einde maakten aan de rivierhandel. Portwijnhuizen houden er enkele aangemeerd aan de Gaia-zijde.
Bronnen