Storia
Perché il porto invecchia dall'altra parte del fiume
Come il porto sia finito per invecchiare a Vila Nova de Gaia anziché a Porto: la demarcazione del 1756, la regola sullo stoccaggio del 1777, i battelli rabelo e la norma sull'esportazione.
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Il porto nasce da uve coltivate in alto nella valle del Douro, ma per secoli è stato affinato e spedito attraverso Vila Nova de Gaia, la cittadina di fronte a Porto sulla riva sud del Douro. Dal 1777 Gaia fu il sito designato per lo stoccaggio del vino destinato all'esportazione, e fino al 1986 il porto poteva lasciare il Portogallo solo da Gaia. Il vino scendeva il fiume a bordo dei rabelo a fondo piatto, e le cantine che lo custodivano costeggiano ancora oggi il versante di Gaia.
Vino da molto più a monte
Le uve per il porto crescono nella valle del Douro, su ripidi pendii di scisto che iniziano nei pressi del villaggio di Barqueiros, a una certa distanza nell'entroterra da Porto, e si spingono verso est quasi fino al confine spagnolo. Il vino si produce laggiù, in quinte come la Quinta do Panascal di Fonseca sulla riva sud del fiume. Ma per gran parte della storia del porto il vino giovane non restava nella valle. Scendeva verso la costa per essere affinato, assemblato e venduto, e il nome con cui il mondo lo conosce, porto, deriva dalla città alla foce del fiume dove raggiungeva il mercato.
Come ebbe inizio il commercio inglese
Wikipedia racconta un episodio del 1678: a due rappresentanti di un mercante di vini di Liverpool, in viaggio nel Douro, fu servito dall'Abate di Lamego un vino dolce e morbido fortificato con acquavite; ne acquistarono l'intera scorta e la spedirono in patria. La popolarità del porto in Inghilterra crebbe dopo il Trattato di Methuen del 1703, che ridusse i dazi sul vino portoghese in un periodo in cui la guerra con la Francia interrompeva le forniture francesi. I mercanti britannici si stabilirono nel settore, ed è per questo che tante case di porto portano nomi inglesi e scozzesi.
Una regione demarcata nel 1756
Nel 1756, sotto il regno del Marchese di Pombal, il Portogallo fondò la Douro Wine Company per garantire la qualità del porto e prezzi equi, e tracciò il confine della regione autorizzata a produrlo. La compagnia controllava anche quali vini fossero destinati all'esportazione e quali rimanessero in patria. Questa demarcazione rese il Douro una delle prime regioni vinicole legalmente protette al mondo, e lo stesso confine, esteso nel tempo verso est, definisce ancora oggi dove possono crescere le uve del porto.
Perché Gaia, non Porto
Nel 1777, in seguito alle riforme della Douro Wine Company, Vila Nova de Gaia divenne il sito designato per lo stoccaggio di tutti i vini e i porto destinati all'esportazione. La riva sud del fiume si riempì di lodge, il termine usato per le cantine dove il vino riposa in botti prima dell'imbottigliamento. Fino al 1986 il porto poteva essere esportato dal Portogallo solo attraverso Gaia, così per più di due secoli ogni bottiglia che lasciava il paese passava attraverso questi edifici. Localmente sono chiamati caves, e oggi sono tra le principali attrazioni della città.
I battelli rabelo
Il vino scendeva il fiume sui battelli rabelo: imbarcazioni da carico in legno a fondo piatto con pescaggio ridotto, costruite per le acque rapide e poco profonde dell'alto Douro. Il loro nome significa piccola coda, dal lungo remo di governo a poppa. Furono il collegamento più rapido tra i vigneti e la città fino all'arrivo della ferrovia, e il traffico fluviale cessò una volta costruite dighe e chiuse. Oggi il vino viaggia su autocisterne, e i rabelo ormeggiati sul lato di Gaia appartengono alle aziende del porto, con una regata che si tiene ogni anno il giorno di San Giovanni, il 24 giugno.
Cantine e politica
I lodge non erano solo magazzini. La Rivoluzione Liberale del 1820 fu in parte organizzata all'interno delle cantine di Gaia prima di scoppiare a Porto. Anche la storia del porto attraversa la politica dell'epoca: il racconto che Fonseca fa di sé descrive Manoel Pedro Guimaraens che parte per Londra nel 1822 come sostenitore della causa liberale, e da lì costruisce gli affari della casa in Inghilterra.
Cosa si vede oggi
Il lungofiume di Gaia e il centro storico di Porto si fronteggiano attraverso il Douro, e entrambi appartengono alla stessa storia. L'UNESCO ha iscritto il Centro Storico di Oporto, il Ponte Luiz I e il Monastero di Serra do Pilar come sito del Patrimonio Mondiale nel 1996. Attraversate a piedi il ponte Dom Luís I e i lodge sono ciò che incontrate a Gaia: molti oggi aprono le loro cantine ai visitatori, e alcuni, come quello di Fonseca, aggiungono una degustazione con fado dal vivo.
Domande frequenti
Perché le cantine del porto sono a Gaia e non a Porto?
Dal 1777 Vila Nova de Gaia fu il sito designato per lo stoccaggio del vino destinato all'estero, e fino al 1986 il porto poteva essere esportato dal Portogallo solo attraverso Gaia.
Cos'è un battello rabelo?
Un barcone da carico in legno a fondo piatto che trasportava il vino di Porto lungo il Douro prima che le dighe ponessero fine al commercio fluviale. Le aziende del Porto ne tengono alcuni ormeggiati sul versante di Gaia.
Fonti