Historia
Por qué el oporto envejece al otro lado del río
Cómo el oporto pasó a envejecerse en Vila Nova de Gaia en lugar de Oporto: la demarcación de 1756, la norma de almacenamiento de 1777, los barcos rabelo y la norma de exportación.
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El oporto se elabora con uvas cultivadas muy arriba en el valle del Duero, pero durante siglos envejeció y se embarcó a través de Vila Nova de Gaia, la localidad frente a Oporto en la orilla sur del Duero. A partir de 1777, Gaia fue el lugar designado para almacenar el vino destinado a la exportación, y hasta 1986 el oporto solo podía salir de Portugal desde Gaia. El vino bajaba por el río en barcos rabelo de fondo plano, y las bodegas que lo guardaban aún se alinean hoy en el lado de Gaia.
Vino de muy río arriba
Las uvas para el oporto crecen en el valle del Duero, en empinadas laderas de esquisto que comienzan cerca de la aldea de Barqueiros, a cierta distancia tierra adentro desde Oporto, y se extienden hacia el este casi hasta la frontera española. El vino se elabora allí, en quintas como Quinta do Panascal de Fonseca, en la orilla sur del río. Pero durante la mayor parte de la historia del oporto, el vino joven no permanecía en el valle. Bajaba hasta la costa para envejecer, mezclarse y venderse, y el nombre que el mundo utiliza, port, proviene de la ciudad en la desembocadura del río donde llegaba al mercado.
Cómo comenzó el comercio inglés
Wikipedia cuenta una historia de 1678: a dos representantes de un comerciante de vino de Liverpool, en un viaje al Duero, el abad de Lamego les sirvió un vino dulce y suave fortificado con aguardiente; compraron todo su stock y lo enviaron a casa. La popularidad del oporto en Inglaterra creció tras el Tratado de Methuen de 1703, que redujo los aranceles sobre el vino portugués en una época en que la guerra con Francia cortaba los suministros franceses. Los comerciantes británicos se establecieron en el negocio, y por eso tantas casas de oporto llevan nombres ingleses y escoceses.
Una región demarcada en 1756
En 1756, durante el mandato del Marqués de Pombal, Portugal fundó la Compañía del Vino del Duero para garantizar la calidad del oporto y unos precios justos, y trazó los límites de la región autorizada a producirlo. La compañía también controlaba qué vino se destinaba a la exportación y cuál se quedaba en el país. Esa demarcación convirtió al Duero en una de las primeras regiones vinícolas con protección legal del mundo, y ese mismo límite, ampliado hacia el este con el tiempo, sigue definiendo hoy dónde pueden crecer las uvas del oporto.
Por qué Gaia y no Oporto
En 1777, tras las reformas de la Compañía del Vino del Duero, Vila Nova de Gaia se convirtió en el lugar designado para almacenar todo el vino y el oporto destinados a la exportación. La orilla sur del río se llenó de lodges, el término que designa las bodegas donde el vino reposa en barricas antes de embotellarse. Hasta 1986 el oporto solo podía exportarse desde Portugal a través de Gaia, de modo que durante más de dos siglos cada botella que salía del país pasaba por estos edificios. En la zona se las llama caves y hoy figuran entre los principales atractivos de la villa.
Los barcos rabelo
El vino bajaba por el río en barcos rabelo: embarcaciones de carga de madera y fondo plano, de escaso calado, construidas para las aguas rápidas y poco profundas del alto Duero. Su nombre significa pequeña cola, por el largo remo de gobierno de la popa. Fueron el vínculo más rápido entre los viñedos y la ciudad hasta la llegada del ferrocarril, y el tráfico fluvial cesó cuando se construyeron presas y esclusas. Hoy el vino viaja en camión cisterna, y los rabelos amarrados en el lado de Gaia pertenecen a las casas de oporto, con una regata que se celebra cada año el Día de San Juan, el 24 de junio.
Bodegas y política
Las lodges no eran solo almacenes. La Revolución Liberal de 1820 se gestó en parte dentro de las bodegas de Gaia antes de estallar en Oporto. La propia historia del oporto atraviesa también la política de la época: el relato que Fonseca hace de sí misma describe a Manoel Pedro Guimaraens partiendo hacia Londres en 1822 como partidario de la causa liberal, y construyendo desde allí el negocio de la casa en Inglaterra.
Lo que se ve hoy
La ribera de Gaia y el centro histórico de Oporto se miran frente a frente a través del Duero, y ambos forman parte de una misma historia. La UNESCO inscribió el Centro Histórico de Oporto, el Puente Luiz I y el Monasterio de Serra do Pilar como Patrimonio de la Humanidad en 1996. Cruce a pie el puente Dom Luís I y lo que encontrará en Gaia son las lodges: muchas abren hoy sus bodegas a los visitantes y algunas, como la de Fonseca, añaden una cata con fado en directo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué están las bodegas de oporto en Gaia y no en Oporto?
Desde 1777 Vila Nova de Gaia fue el lugar designado para almacenar el vino destinado al extranjero, y hasta 1986 el oporto solo podía exportarse desde Portugal a través de Gaia.
¿Qué es un barco rabelo?
Una barcaza de carga de madera de fondo plano que transportaba vino de Oporto por el Duero antes de que las presas pusieran fin al comercio fluvial. Las empresas de Oporto mantienen algunas amarradas en la orilla de Gaia.
Fuentes